San Francesco è raffigurato in un momento di austero raccoglimento con un accentuato tenebrismo, insistendo sui valori lineari del profilo e sulla intensa veridicità di tradizione fiamminga del teschio. Per la resa della ruvida tela del saio Ribera ricorre alla formula ‘righettata’.
Nell'opera, di altissima qualità, costruita su una concezione fortemente caravaggesca, è evidente lo studio sulla luce e sulla percezione visiva dello spettatore.
La funzione decisiva della luce nella definizione delle forme indica la datazione del dipinto al primo quarto del XVII secolo, prima della svolta neo-veneta dell’artista avvenuta nel quarto decennio del secolo.
L'opera era collocata sulla parete sud-ovest del salone della dimora D'Errico a Palazzo San Gervasio. Il dipinto, già attribuito a Ribera al momento dell'acquisto da parte di Camillo, è stato considerato una copia dalla critica successiva, fino a quando il restauro del 1991 ha rivelato la notevolissima qualità pittorica.
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